Hamburg, 1903.
A folyamatos innovációra törekvő Beiersdorf cég vezetője, Oscar Troplowitz egy új ragtapasszal átütő sikert ér el. A gazdasági eredmények arra ösztönzik, hogy egyre nagyobb szerepet vállaljon a kereskedőváros közügyeiben, ami dühöt vált ki és ellenszenvet kelt a hamburgi kereskedőtársadalom zárt érdekköreiben.
Oscar hitvese, Gerda az eimsbütteli villájukban mind többek figyelmét felkeltő művészeti szalonokat rendez. Az asszony barátnői és szövetségesei szintén sikereket érnek el: a művész Irma a nemzetközi hírnév küszöbén áll, Antonia pedig a szerelemben talál boldogságra. A három nő együttesen segíti Oscart egy olyan krém kifejlesztésében, amely forradalmasíthatná a szépségipart – csakhogy a konkurencia is épp erre törekszik.
Egy sorscsapás váratlanul új utat jelöl ki Antonia számára: egy árván maradt kislányról kell gondoskodnia. Az önként vállalt, életre szóló feladatot azonban bürokratikus akadályok és a nőkkel szembeni előítéletek nehezítik…